La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) raggruppa una serie di malattie che riconoscono nell’aumento delle resistenze al flusso dell’aria il nesso tra l’eziopatogenesi e l’espressione clinico-sintomatologica. A prescindere da particolari condizioni, come la fibrosi cistica ed il deficit di alfa1 anti-tripsina, tra le diverse malattie che è possibile comprendere nella BPCO solo il complesso bronchite cronica - enfisema polmonare si rende responsabile delle forme ad evoluzione naturale verso l’invalidità fisica.  I soggetti che si trovano in questa condizione sono prevalentemente fumatori o ex-fumatori, di sesso maschile, d’età compresa tra 60 e 70 anni.  La sopravvivenza media a dieci anni, in questa fascia d’età, che sarebbe del 72% per la popolazione generale, scende al 40% - 20% nei pazienti affetti da BPCO di grado severo . L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) - nell’ambito del progetto ‘World Development Report, Investing in Health’ (rapporto del 1993) - rende noto che  il complesso bronchite cronica-enfisema, con il 4,5%,  si posiziona al 5° posto tra le malattie che determinano uno stato di invalidità permanente: 

	cardiopatie ischemiche (6,0 %)
	la depressione unipolare (5,5%)
	gli incidenti stradali (5,0%)
	malattie cerebro vascolari (4,5%).

Questi dati confermano chiaramente la rilevanza sanitaria e socio-economica del complesso bronchite cronica-enfisema, e della BPCO in generale.
Il trattamento della BPCO è prevalentemente un problema medico, come recentemente sottolineato dalla American Thoracic Society e dalla European Respiratory Society . 

  Questa pagina è stata aggiornata in data: 04/03/2011