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A prescindere da particolari condizioni, come la fibrosi cistica ed il deficit di alfa1 anti-tripsina, tra le diverse malattie che è possibile comprendere nella BPCO solo il complesso bronchite cronica - enfisema polmonare si rende responsabile delle forme ad evoluzione naturale verso l’invalidità fisica. I soggetti che si trovano in questa condizione sono prevalentemente fumatori o ex-fumatori, di sesso maschile, d’età compresa tra 60 e 70 anni. La sopravvivenza media a dieci anni, in questa fascia d’età, che sarebbe del 72% per la popolazione generale, scende al 40% - 20% nei pazienti affetti da BPCO di grado severo .
Questi dati confermano
chiaramente la rilevanza sanitaria e socio-economica del complesso bronchite
cronica-enfisema, e della BPCO in generale. Il trattamento della BPCO è prevalentemente un problema medico, come recentemente sottolineato dalla American Thoracic Society e dalla European Respiratory Society .
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