L'impegno del sistema immunitario si rende evidente, di solito nelle forme acute, con sintomi e segni generici di malattia infiammatoria (febbre, indici di laboratorio di fase acuta), con manifestazioni derivanti dalla deposizione tessutale di immunocomplessi e con conseguente attivazione locale del complemento e la liberazione di alcuni suoi frammenti ad attività pro-infiammatoria.
In fase avanzata, per il verificarsi di alcuni particolari processi biochimici, si verifica un aumento dei livelli circolanti di vitamina D attiva con conseguente sviluppo di ipercalcemia, ipercalciuria e nefrolitiasi.

Clinica

La sarcoidosi è una malattia multi-sistemica le cui manifestazioni sono estremamente varie, potendo interessare praticamente ogni organo. Non è una malattia legata al fumo di sigaretta.
I sintomi inizialmente possono non essere manifesti (si tratta di forme per lo più al I° stadio). nell'esordio acuto è presente febbre, dolori articolari (poliartralgie), stanchezza e talora sintomatologia respiratoria (tosse, dispnea, dolore toracico); si può associare un tipo particolare di eritema (eritema nodoso); nelle forme croniche l'esordio è insidioso con tosse secca; è sempre presente difficoltà respiratoria che evolverà in una forma di fibrosi polmonare progressiva, con ipossia e cuore polmonare, spesso fatale; in alcuni casi è presente interessamento cutaneo, congiuntivale o ghiandolare.La prognosi migliore è per le forme acute, la peggiore per quelle croniche; possono esserci "ricadute" soprattutto nelle forme croniche con poussé evolutive (alternanza di remissioni e riacutizzazioni). Si può parlare di stabilizzazione e non proprio di guarigione; si definisce stabilizzazione l'assenza di sintomatologia e la non evolutività del quadro clinico, radiologico e funzionale solo dopo due anni.

Diagnosi e Terapie

Nei casi tipici la diagnosi di sarcoidosi può essere effettuata analizzando i segni clinici, il quadro radiologico ed i reperti bioptici;

Nelle forme di sarcoidosi polmonare al I° stadio si assiste ad una regressione spontanea nel 65% dei casi; nei casi di fibrosi irreversibile la terapia diviene inutile, in quanto sarà indispensabile valutare i farmaci da somministrare secondo le necessità del momento. In caso di compromissione extratoracica è importante valutare la funzionalità degli organi colpiti ed intraprendere adeguata terapia. Dunque le cure che vengono attuate sono personalizzate secondo la stadio e le localizzazioni. Se non vi sono controindicazioni,e comunque dopo attenta valutazione dello specialista, si usa effettuare in prima battuta una terapia steroidea (prednisone, deflazacort, ...) a cicli, spesso con discreti risultati. Recentemente si è dimostrato efficace nel controllo delle manifestazioni infiammatorie bronchiali il budesonide per uso inalatorio.La malattia è caratterizzata da riprese evolutive, più frequenti dopo la sospensione del trattamento cortisonico. Si usa definire un paziente stabilizzato, ma non si può parlare di guarigione in senso stretto, quando per due anni la malattia non ha presentato delle riprese evolutive o non si è manifestata in altri organo e/o apparati.
Terapie particolari per pazienti che non possono effettuare trattamento steroideo sono quelle con: ciclofosfamide e metotrexate (usati anche in alcune forme neoplastiche), ciclosporina (i risultati con quest'ultima sembrano deludenti) e azatioprina. La terapie con ormoni timici e levamisolo non sono più adottate perché inadeguate.