Questo tipo di pleurite è spesso una complicazione della polmonite. In qualche caso, l'infiammazione della pleura provoca la formazione di liquido (pleurite essudativa): se c'è molto liquido, i foglietti pleurici si separano e il dolore causato dal loro reciproco sfregamento scompare. La formazione di una grande quantità di liquido, chiamata "versamento pleurico", può verificarsi come malattia a sè, ma anche come complicazione della polmonite, di una malattia cardiaca o renale, del cancro polmonare o della tubercolosi polmonare.

 La cura di un versamento pleurico deve tendere ad eliminare la causa, ma, se la quantità del versamento è tale da comprimere il polmone e rendere così difficile la respirazione, allora il liquido deve essere drenato, cioè allontanato dalla zona. 

 Se il liquido pleurico si infetta, si ha la formazione di pus nella cavità pleurica (empiema); di solito, il volume dell'empiema è piccolo, ma dà febbre alta. In questi casi, quasi sempre è efficace la cura con antibiotici, ma talvolta può essere necessario il drenaggio chirurgico del pus.

 La pleurite diaframmatica colpisce la pleura che copre la parete superiore del diaframma, muscolo che divide il torace dall'addome: il dolore, spesso avvertito alla spalla, ne è il sintomo principale; la terapia si basa di solito sull'uso di analgesici e antibiotici