Insufficienza cardiaca significa che il cuore, ammalato e sovraffaticato, non pompa più abbastanza sangue nella circolazione. Inizialmente l'organismo cerca di compensare con complessi meccanismi d'adattamento la diminuita efficienza del cuore. Il cuore si ingrossa per rafforzare i battiti. Il sistema nervoso autonomo (vegetativo) ne accelera il ritmo per aumentare la quantità di sangue pompata nella circolazione in un minuto e causa inoltre una vasocostrizione delle arterie e delle vene. Anche l'intervento di diversi ormoni e i reni aiutano a compensare l'insufficienza cardiaca. Col tempo però questi meccanismi compensatori aumentano la sollecitazione del cuore e l'insufficienza cardiaca si aggrava addirittura.

Cuore normale	Nell'insufficienza cardiaca il cuore è ingrossato perché le sue cavità si sono dilatate e la parete si è ispessita.
Sintomi: stanchezza, rapido esaurimento delle forze, dispnea in caso di sforzo fisico e più tardi anche a riposo, accumuli d'acqua nei polmoni e nei bronchi, ai piedi ed ai polpacci, eventualmente anche nella cavità addominale.

Terapia: per quanto possibile si cura la malattia di base (malattia coronarica, ipertensione, disturbi del ritmo cardiaco, malattie valvolari); altre misure possibili sono medicamenti e cambiamenti dello stile di vita (riduzione del sovrappeso, moderazione nel consumo di alcool e di sale, allenamento muscolare). Per gli ammalati molto gravi, in rari casi entra in considerazione il trapianto cardiaco.

 Questa pagina e' stata aggiornata l'ultima volta il : 19/02/2011