I tumori della pleura maligni possono essere primitivi o secondari a seconda se originano direttamente da essa o siano metastasi di tumori insorti in altre sedi. Più frequenti sono i tumori metastatici che danno origine a versamenti pleurici detti secondari. Il tumore primitivo della pleura è il MESOTELIOMA MALIGNO. E' raro e spesso correlabile ad esposizione a fibre di amianto.

I tumori maligni della pleura sono :	metastatici  ( più frequenti )  primitivi.
I tumori maligni di tipo metastatico nell’uomo originano :  da tumori del polmone (50% dei casi),  da linfoma e leucemia (20% dei casi)  da tumori gastro-intestinali (7%)   da tumori genito-urinari (6%),  da melanoma e 11% originano   da tumori di origine non determinata	Nella donna le metastasi pleuriche originano dal tumore della mammella (40% dei casi),  dall’apparato genitale (20% dei casi)  da tumore del polmone (15% dei casi)  da linfomi e leucemia (8% dei casi)  da tumori gastro-intestinali (4% dei casi)  da melanoma (3% dei casi) e da tumori di origine non accertata (nel 9% dei casi).
La terapia chirurgica non e’ indicata nei tumori metastatici.   Il chirurgo e’ coinvolto per:  la diagnosi (toracoscopia con biopsia pleurica)   e nel controllo della formazione del liquido pleurico.
Il tumore maligno primitivo della pleura e’ rappresentato dal mesotelioma.
La presenza di liquido pleurico per la sua quantita’ e recidivita’  comporta dispnea ed invalidita’ clinica del paziente  per cui il chirurgo e’ coinvolto per   indurre una pleurodesi ( aderenza pleurica )  realizzare un drenaggio pleurico-peritoneale  o una  finestra pericardio-pleurica (in toracoscopia) nei casi di versamento recidivante del pericardio con rischio di tamponamento cardiaco.	Il trattamento chirurgico del mesotelioma e’ correlato allo stadio della malattia che e’ definito   dal sistema TNM. Fatta la diagnosi, e stadiata la malattia,   la decisione sulla terapia piu’ appropriata deve essere in funzione dell’ “intera persona” e non della malattia.  Questo principio implica la decisione di scegliere al meglio per “quel determinato individuo”,   di conseguenza lo stesso trattamento non e’ obbligatorio per tutti gli individui con la stessa malattia.
Il trattamento del mesotelioma e’ multimodale
nel I e II stadio la chirurgia citoriduttiva precede la chemioterapia e la radioterapia. Il trattamento chirurgico del mesotelioma  prevede due possibilita’: 1: pleurectomia e decorticazione, 2: pneumonectomia extrapleurica Non esistono studi randomizzati  di confronto dei due tipi di trattamento chirurgico.	Queste sono le differenze certe:  Pleurectomia e decorticazione:  bassa morbidita’ (25%)  e bassa mortalita’ (2%)[5]    Pneumonectomia extrapleurica:  piu’ alta morbidita’  e 3.8%  di mortalita’[3];  (solo pazienti selezionati ed in grado di tollerare una pneumonectomia )