CHE COS'E' LA BRONCHITE?

I tubi che collegano la trachea con i polmoni si chiamano bronchi. Quando il rivestimento di questi tubi viene irritato o infettato, si ha la bronchite.

L'irritazione dei bronchi determina diverse cose. I rivestimenti dei bronchi diventano rossi e gonfi, un po' come la pelle bruciata del sole. Ci sono delle cellule speciali nei rivestimenti che producono muco in eccesso per cercare di proteggere i bronchi e trasportare l'agente irritante fuori dai polmoni. Quando ciò aviene, meno aria fluisce dentro e fuori dai polmoni per cui è più difficile respirare. Il muco in eccesso determina la tosse.

Molte persone hanno una bronchite breve, con tosse e muco quando hanno un severo raffreddore.

Normalmente la febbre non è sintomo di bronchite acuta.

La bronchite viene chiamato "cronica" (a lungo tempo) quando si tossisce espellendo il muco per molti giorni al mese, 3 mesi all'anno, per due anni di seguito. La bronchite cronica si ha quando i bronchi sono stati irritati per un lungo periodo. Dopo, il loro rivestimento s'ingrossa e produce un eccesso di muco in continuazione. Sono posti ideali per batteri che determinano l'infezione.

Più del 5% della popolazione degli USA è stimato di avere la bronchite cronica. Nel 1991, furono infettati milioni di persone. E' più frequente nelle donne che negli uomini ed inoltre è più frequente nelle persone che hanno più di 40 anni di età. Le persone che lavorano in condizioni dove c'è polvere o gas irritanti (come i minatori delle miniere di carbone, persone che lavorano con i cereali o con i metalli) sono più colpite da questa malattia.

Si. Infatti, il fumo di tabacco è la causa di gran lunga più comune. Non importa il lavoro o lo stile di vita, le persone che fumano le sigarette hanno più possibilità di ammalarsi di bronchite cronica. Inoltre, la bronchite determinata da infezione, inquinamento atmosferico o polveri industriali è più grave nei fumatori perché hanno i polmoni già irritati dal fumo delle sigarette.

Qualunque dei sintomi seguenti può significare bronchite cronica. Chiunque avesse questi sintomi dovrebbe rivolgersi al medico:

La bronchite cronica è molto grave. Troppo spesso si crede che la malattia non minacci la vita e la sottovalutiamo fino a quando i polmoni sono danneggiati gravemente. Da quel momento c'è il vero pericolo di sviluppare problemi respiratori molto gravi (COPD e enfisema) o attacco cardiaco.

Quando i bronchi sono irritati o gonfi, possono restringersi rendendo difficile la respirazione. Se questo dovesse succedere, si possono usare farmaci chiamati "broncodilatatori" per aiutare a rilassare i bronchi e aprirli. Può essere inalato un bronchodilatatore sotto forma di spray, oppure ingerito sotto forma di pillola.

Quando sono già infetti, normalmente i medici danno un antibiotico per eliminare l'infezione. La maggior parte delle persone con la bronchite cronica non hanno bisogno di prendere sempre gli antibiotici, però, questi farmaci possono essere utili quando l'infezione è presente.

Un buon programma salutare per una persona malata di bronchite cronica dovrebbe seguire queste regole: