I due momenti più importanti dell'esperienza del fumo riguardano:

il perché una persona inizia a fumare e i motivi per cui persiste in questo comportamento.

La prima esperienza della sigaretta è raramente piacevole, provoca infatti spesso mal di testa bruciore di gola vomito ecc.

L'età dell'adolescenza è quella in cui la maggioranza dei ragazzi acquisisce l'abitudine al fumo.

Solitamente si inizia a fumare a 13-14 anni. Il ragazzo a quell'età ha bisogno di affermare la propria identità personale e di rafforzare l'autostima anche sul piano sociale.

In questo periodo sente fortemente l'esigenza di affermare il proprio ruolo all'interno del gruppo di cui vuol fare parte. Spesso la sigaretta è un messaggio diretto alla società.al gruppo dei coetanei e a se stessi per affermare il proprio ingresso nel mondo dei grandi.

Questo non è sempre facile, perché il periodo dell'adolescenza è molto complesso, articolato e pieno di conflitti. Da un lato c'è una spinta cosciente verso l'autonomia, dall'altro c'è il bisogno di esser protetti, guidati, orientati. Questo può provocare ansia e talvolta angoscia. L'iniziazione, ossia il diventare grandi, avviene attraverso tutta una varietà di rituali: offrire, chiedere, accendere la sigaretta diventano un pretesto efficace, semplice per stabilire un approccio e una complicità anche con gli adulti.

In generale, fumare è un comportamento che soddisfa due esigenze fondamentali e contraddittorie dell'adolescente: il bisogno di identificarsi con l'adulto e il desiderio di ribellione.

Nel fumare c'è un'altra componente importante, legata alla costruzione della propria immagine. In certe situazioni la sigaretta aiuta a darsi un tono, un contegno, soprattutto per le persone con problemi di timidezza e di insicurezza.

Non è da tralasciare, infine, l'aspetto orale del fumo. Il piacere orale é un piacere primario, il primo è il più forte del bambino.

La sigaretta è calda, si avvicina alla bocca, si tocca perciò può rappresentarsi come un sostitutivo del seno materno, del latte e può essere l'equivalente del succhiarsi il pollice. L'effetto che produce il fumare può essere sedativo, in quanto rilassa e attenua la tensione e l'ansia, soddisfando anche il bisogno di affetto.

Il fumo all'inizio è un atto volontario che coinvolge tutta la simbologia di cui abbiamo sino ad ora parlato. Col passare del tempo diventa un'abitudine, un automatismo ed è sempre più difficile rinunciarvi.