I tubi orotracheali e nasotracheali per adulti hanno una conformazione semicircolare con un raggio approssimativamente di 140 mm.  Quando sono in situ i tubi operano delle pressioni  verso i denti, verso la base della lingua, sulla parte posteriore della laringe e quella anteriore della trachea. La pressione diretta verso la laringe posteriore è di circa 1000 g per i tubi in gomma rossa, di 300- 400 g per i tubi in PVC ed in silicone e di soli 75 g per i tubi in lattice armati con spirale metallica.  L'effetto di queste pressioni è in parte all'origine delle lesioni post-intubazione. La parte prossimale del tubo ha sempre un raccordo ISO da 15 mm mediante il quale viene collegato al sistema di ventilazione. I tubi presentano  un manicotto distale (cuffia) a pochi millimetri dall'estremità distale. Questo manicotto è connesso mediante un piccolo condotto della parete del tubo ad una valvola esterna che connette la siringa per gonfiare la cuffia. La cuffia gonfia  annulla lo spazio esistente tra la parete tracheale ed il tubo e crea un sistema a tenuta tra apparecchio di ventilazione  e polmoni, evitando perdite di gas ed escludendo la possibilità di inalazione. Prima di procedere alle operazioni di intubazione  si deve controllare sempre la tenuta della cuffia. Si attacca la siringa, di solito da dieci cc, alla valvola e si distende la cuffia con l'aria. Si stacca la siringa e si controlla se la cuffia perde, schiacciandola. Perdite possono aversi sia nella cuffia che nel palloncino-spia, sito vicino alla valvola prossimale. Si può evitare di toccare la sonda, tenendo il tubo nell'imballo sterile e comprimere la cuffia senza contaminarla. La cuffia può bucarsi durante l'intubazione se urta contro i denti taglienti, per cui i tubi, che sono stati preventivamente controllati, possono perdere anche dopo l'intubazione.